Uma defesa contra o vírus: o interferon
Observou-se há algum tempo que a pessoa portadora de uma virose dificilmente pega outra virose ao mesmo tempo.
Este fato despertou a curiosidade de alguns pesquisadores que, estudando o problema, chegaram à seguinte descoberta: nas infecções ocasionadas por vírus, as células infectadas produzem interferon, uma proteína relativamente pequena que é capaz de proteger células semelhantes contra a invasão de outros vírus agressores.
O interferon funcionaria como uma espécie de mensageiro intercelular, atravessando a membrana da célula afetada e 'avisando' as células vizinhas da infecção em curso.
As células sadias fabricariam proteínas antivirais não específicas (válidas para grande variedade de vírus), que não permitiriam a reprodução dos vírus invasores, interrompendo assim o ciclo infeccioso.